Er klonk recentelijk een zucht van verlichting door casinoliefhebbers en personeel in Emmen: zowel de speelhal aan de Kapelstraat als de vestiging in het Van der Valk hotel bij Nieuw-Amsterdam ontspringen de sluitingsdans. Het moederbedrijf van beide locaties, een grote landelijke exploitant, kondigde eind vorig jaar aan fors te moeten snijden in het aantal vestigingen vanwege stijgende kosten en de aangekondigde verhoging van de kansspelbelasting.
De vrees dat Emmen, na de eerdere sluiting van de gokhal aan het Raadhuisplein, al zijn gokgelegenheden zou verliezen, bleek ongegrond. Maar hoewel de directe dreiging geweken is, roepen de landelijke trends en de opkomst van online gokken en platforms zoals https://paysafe-casinos.com/ wel vragen op over de toekomst van fysiek gokvermaak in onze gemeente.
Een veranderend speelveld
Deze opluchting in Emmen komt namelijk te midden van grote veranderingen in de wereld van kansspelen. Landelijk staan fysieke speelhallen en casino’s onder druk door stijgende operationele kosten en veranderende consumentenvoorkeuren. Tegelijkertijd is sinds de legalisering in oktober 2021 de online gokmarkt explosief gegroeid. Het gemak om vanuit huis, op elk moment van de dag, toegang te hebben tot een enorm aanbod aan spellen via computer of smartphone, spreekt een grote groep aan.
Deze online casino’s introduceren ook een andere manier van omgaan met geld. Waar je in een fysieke hal vaak met contant geld of pin betaalt, verloopt het online via diverse digitale betaalmethoden. iDEAL en creditcards zijn populair, maar er zijn ook specifiekere opties zoals e-wallets of prepaid-betaalwijzen. Deze flexibiliteit en diversiteit in betaalopties is een extra factor die de online markt aantrekkelijk maakt en de concurrentiepositie van fysieke hallen verder uitdaagt.
Een bewogen periode
Ook lokaal in Emmen was het de afgelopen jaren onrustig in de casinowereld. In de zomer van 2023 viel onverwacht het doek voor de gokhal aan het Raadhuisplein, amper anderhalf jaar na de opening. Deze sluiting liet een lege plek achter in het centrum en verminderde het aantal toegestane goklocaties in de gemeente van drie naar twee. Gelukkig werd een van de vergunningen snel weer ingevuld met de komst van een nieuwe vestiging in het Van der Valk hotel in Nieuw-Amsterdam, die in oktober 2023 zijn deuren opende.
De rust was echter van korte duur. De aankondiging van de grote landelijke exploitant (tevens eigenaar van de locaties aan de Kapelstraat en bij Nieuw-Amsterdam) eind 2024 dat er fors gesneden moest worden in het aantal vestigingen, zorgde voor nieuwe onzekerheid. Zou Emmen nu alsnog beide overgebleven locaties verliezen? De genoemde redenen – hogere kansspelbelasting, gestegen huren, energieprijzen en loonkosten – maakten volgens het bedrijf een aanzienlijk deel van hun fysieke locaties landelijk niet langer levensvatbaar. Het verlossende woord kwam begin dit jaar: de locaties in de gemeente Emmen bleven buiten schot.
De aantrekkingskracht van een fysieke gokhal
Waarom blijven mensen, ondanks het online gemak, toch naar fysieke locaties zoals die aan de Kapelstraat of bij Nieuw-Amsterdam komen? Voor velen gaat het om de totaalervaring. De specifieke sfeer, de licht- en geluidseffecten, het zien van andere mensen, de mogelijkheid om even een praatje te maken – het creëert een ‘avondje uit’-gevoel dat online lastig te evenaren is. De fysieke aanwezigheid van speelautomaten en (geautomatiseerde) speeltafels, en de directe interactie met personeel, dragen bij aan deze beleving. Niet te vergeten is ook de lokale werkgelegenheid die deze vestigingen bieden.
Strategie van de exploitant
Dat de twee Emmer vestigingen openblijven, is een teken dat de exploitant ze nog steeds als waardevol beschouwt binnen zijn portfolio. Tegelijkertijd is het duidelijk dat dit soort grote bedrijven, net als hun concurrenten, volop inzetten op de online markt. Dezelfde exploitant heeft ook een eigen, landelijk opererend online casino gelanceerd. Dit ‘hybride’ model – een combinatie van fysieke aanwezigheid en een sterke online poot – lijkt de norm te worden in de sector. Het spreidt risico’s en bedient verschillende klantgroepen.
De vraag voor de toekomst is hoe deze balans zich verder ontwikkelt. Zullen de fysieke locaties, zoals die in Emmen, op termijn minder prioriteit krijgen ten gunste van de online activiteiten, zeker als de kosten blijven stijgen? Of slagen ze erin voldoende bezoekers te blijven trekken en winstgevend te blijven naast het digitale aanbod? De komst van een grote vestiging in Tynaarlo in 2027 zou bovendien de regionale concurrentie kunnen intensiveren, wat mogelijk ook effect heeft op de keuzes die de exploitant van de Emmer hallen maakt.
Wat betekent dit voor de Emmenaar?
Voorlopig kunnen inwoners van Emmen en omgeving dus kiezen: de sfeer van een fysieke speelhal aan de Kapelstraat of bij Nieuw-Amsterdam, of het gemak van het legale online aanbod. Het behoud van de twee fysieke locaties is goed nieuws voor de lokale levendigheid en werkgelegenheid. Het belangrijkste, voor welke vorm van gokvermaak men ook kiest, blijft echter het maken van verantwoorde keuzes. Dat betekent: speel bewust, ken je limieten, en kies altijd voor een aanbieder met een geldige Nederlandse vergunning – of dat nu een van de twee fysieke hallen in onze gemeente is, of een online platform dat onder toezicht staat van de Kansspelautoriteit.
